חברת זניט נוסדה בשנת 1856 על ידי ג׳ורג׳ פאבר-ג׳אקו בשווייץ.
בשנת 1969 (ממש לאחרונה חגגו 50 שנה…) השיקה החברה את המנגנון המפורסם ביותר שלה מאז ועד היום – מנגנון ה ״אל פרימרו״ . מנגנון זה נחשב לאחד ממנגנוני הכרונוגרף הראשונים שיוצרו בתעשייה והיו מדויק להפליא, בתדר של 5 הרץ (36,000 תנודות בשעה) מה שאיפשר מדידות מדויקות ואמינות. אפילו רולקס שילבה את המנגנון בדגמי ה״דייטונה״ שלה בשנות ה -80׳ עד שנת 2000. ייצור המנגנון הופסק בשנות ה -70׳ וחודש רק בשנת 1986 ועד היום מאכלס את הדגמים הנבחרים של החברה.